Les spermatozoïdes sont des gamètes mâles produits dans les testicules à partir de l'adolescence. Leur durée de vie varie selon les conditions, et il est crucial de comprendre ce facteur pour mieux appréhender les enjeux de fertilité.
Comment sont fabriqués les spermatozoïdes ?
La production des spermatozoïdes est un processus complexe qui commence dès l'adolescence et se poursuit tout au long de la vie de l'homme. Voici un aperçu détaillé de ce processus fascinant appelé spermatogenèse.
Le processus de spermatogenèse
Les spermatozoïdes sont fabriqués dans les tubules séminifères situés à l'intérieur des testicules. Le processus de production, appelé spermatogenèse, dure environ 70 jours. Il débute avec les cellules germinales souches, qui se transforment progressivement en :
Spermatogonies
Spermatocytes primaires
Spermatocytes secondaires
Spermatides
Spermatozoïdes matures
Maturation des spermatozoïdes
Une fois le processus terminé, les spermatozoïdes nouvellement formés acquièrent leurs caractéristiques finales :
Taille moyenne : 0,003 mm de large et 0,06 mm de long
Composition :
Tête contenant le noyau haploïde (23 chromosomes) et l'acrosome (enzymes pour féconder l'ovocyte)
Pièce intermédiaire renfermant les mitochondries (fournissant l'énergie pour le mouvement)
Flagelle assurant la propulsion et la direction vers l'ovocyte
Mélange au liquide séminal
Lors de l'éjaculation, les spermatozoïdes matures se mélangent au liquide séminal (provenant des vésicules séminales) et au liquide prostatique pour former le sperme. Une éjaculation contient en moyenne 3 à 5 millilitres de sperme, renfermant environ 100 millions de spermatozoïdes.
Durée de vie des spermatozoïdes dans le corps humain
Les spermatozoïdes ne sont pas éternels. Leur cycle de vie est limité dans le temps, que ce soit à l'intérieur ou à l'extérieur du corps humain.
Durée de vie des spermatozoïdes dans le corps de l'homme
Sans être expulsés lors d'une éjaculation, les spermatozoïdes restent stockés dans les testicules pendant environ 30 jours avant de mourir naturellement. Ils sont alors éliminés du corps de la même manière que les autres cellules mortes.
Durée de vie après éjaculation
Lors d'une éjaculation, les spermatozoïdes sont projetés hors du corps avec un mélange de liquides prostatiques et séminaux. Une éjaculation contient en moyenne 100 millions de spermatozoïdes dans un volume de 3 à 5 millilitres de sperme.
Durée de vie des spermatozoïdes dans le corps de la femme
Une fois éjaculés dans les voies génitales féminines, les spermatozoïdes peuvent survivre en moyenne 2 à 5 jours, avec des variations selon plusieurs facteurs :
Leur vitalité, morphologie et mobilité initiales
La présence de fièvre ou d'infection vaginale chez la femme
La période du cycle menstruel de la femme (présence de la glaire cervicale au moment de l'ovulation favorise leur survie)
La glaire cervicale produite au moment de l'ovulation facilite la progression et la survie des spermatozoïdes dans l'utérus. En l'absence de cette sécrétion, leur environnement est moins favorable et certains meurent très rapidement.
Durée de vie des spermatozoïdes à l’air libre et dans l’eau
Bien que les spermatozoïdes puissent survivre quelques jours dans les voies génitales féminines après une éjaculation, leur durée de vie est extrêmement limitée en dehors du corps humain.
Survie des spermatozoïdes à l'air libre
Lorsqu'ils se retrouvent exposés à l'air libre, les spermatozoïdes meurent généralement en une trentaine de minutes. Le liquide séminal dans lequel ils baignent s'assèche rapidement, les privant de ce milieu protecteur. Certaines croyances populaires suggèrent qu'une femme pourrait tomber enceinte en s'asseyant sur une surface où du sperme aurait été déposé, mais ce risque est quasi nul compte tenu de la très faible durée de vie des spermatozoïdes à l'air libre.
Conservation des spermatozoïdes
Cependant, si un échantillon de sperme est recueilli dans un récipient stérile, comme lors d'un spermogramme ou en vue d'une fécondation in vitro, les spermatozoïdes peuvent survivre quelques heures dans ce milieu contrôlé. Mieux encore, lorsqu'ils sont congelés à l'azote liquide à une température d'environ -196°C, les spermatozoïdes peuvent être conservés pendant plusieurs dizaines d'années, voire indéfiniment selon les réglementations en vigueur dans certains pays.
Spermatozoïdes dans l'eau
L'eau est un environnement particulièrement hostile pour les spermatozoïdes. Outre le choc thermique, l'effet osmotique de l'eau les détruit rapidement par éclatement cellulaire. Ainsi, le risque de fécondation est extrêmement faible dans le cas d'un rapport sexuel aquatique, même en l'absence de contraception.
En résumé :
Environnement
Durée de vie approximative
À l'air libre
30 minutes
Récipient stérile
Quelques heures
Congélation azote liquide
Plusieurs dizaines d'années
Dans l'eau
Quelques minutes
Ce qu'il faut retenir sur la durée de vie des spermatozoïdes
La durée de vie des spermatozoïdes varie considérablement selon leur environnement. À l'avenir, une meilleure connaissance des facteurs influençant cette durée de vie pourrait permettre de mieux comprendre les processus de fertilité et d'infertilité masculine. Des avancées dans la préservation et la congélation du sperme pourraient également faciliter la procréation médicalement assistée.
La production des spermatozoïdes est un processus complexe qui commence dès l'adolescence et se poursuit tout au long de la vie de l'homme. Voici un aperçu détaillé de ce processus fascinant appelé spermatogenèse.